第五章对手（中）
就在赵瑜为大宋吏部对官吏的评判手法而惊讶的时候。南京上游。太平州当涂县的一条乡间小道上，一名十七八岁、身着一身崭新军袍的高大少年，正迈开大步急匆匆的向丹阳湖边的家中赶去。
五月的乡间，风景正好。太平州多有丘陵，远处峰峦起伏，虽不高峻，但柔和的曲线却仿佛江南水乡女儿的惹人爱怜的身姿。近处的村庄中，一缕缕炊烟冉冉升起，鸡犬之声时而传来，和平安乐得让人忘了如今还是在战时。
路边的一块块稻田，如同一幅幅绿色地毯，厚实而柔软。田间的早稻已经拔节抽穗，绿油油沉甸甸，长势煞是喜人。田里种的是江南惯见的山禾，也叫占城稻，随地而长，不用多加打理，又耐干旱，在丘陵坡地众多的太平州种植甚广。
少年脚步匆匆，身边的田园风光或能魅惑住厌倦了红尘俗世的骚人墨客，但对于在此处出生成长了十七八年的少年郎。却毫不值得留意。只急着要赶回家中。
道边柳树下正有一人酣睡，被脚步声惊醒，掀起起盖在脸上的草帽，定睛一看，忙惊喜叫道：“这不是刘家的十七哥嘛，这才几天工夫，怎么就从营里回来了？”
“王三叔？！”少年脚步一停，笑道，“你怎的睡在这里啊？”
“这不是俺佃的地嘛，不在这里睡，还能去你家的田头上睡啊！”王三坐将起来，大笑着。四十岁的样子，黝黑的皮肤，一副普普通通的农家装束。
他上下打量了少年一阵，摇着脑袋啧啧赞着：“穿得簇新的衣服，倒有几分好模样，比原来精神多了。等你回家四处走走，怕是做媒的就要踏破门槛了。”
少年一仰脖子，很傲气的大声道：“匈奴未灭，无以家为！现在岂是成家的时候！”
王三茫茫然的眨眨眼，却是有听没有懂，“说什么鬼话呐。早点成亲生子才是真的。你爹十七岁生你，所以你叫刘十七。只要你手脚麻利点，明年生一个大胖小子，就能叫上刘十八了！”
少年不高兴的挂起了脸：“俺现在有大号了，唤作刘士奇，不是什么刘十七！……国士无双的士。天降奇才的奇。”刘士奇说着，蹲下去就在泥地里用手指一笔一画的炫耀起来。
正月的时候，陆贾带兵攻占太平州。汰撤了原有的州兵后，便在地方上招募兵员。各地吃不饱饭的农民有许多都赶来混口饭吃，经过一番挑选，专挑身材高大、年轻力壮且为人老实的，总计选出了三千人，由留守州城的一个都来负责新兵训练。
刘士奇便是其中一人。才四个月的摸爬滚打，便已经有了几分精悍的样子。更是在营中开了蒙学了字，让扫盲班的先生起了个大名，一番苦练后也晓得如何写了。
王三看得直乍舌，“才两个月不见，
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