什么油水，每每要做些什么事，还得去求户部的人多支些银子。
明郎中的夫人倒是出身大家——是顾家六房的嫡女，与已故的顾大将军是嫡系的堂兄妹。顾家早年一直在南边，手头兵强马壮，应是富庶程度与薛家不相上下。
可明氏不过是明郎中一位姨娘生的庶女……
但郑家太夫人的寿宴上，明氏和这位嫡母似乎关系很融洽，否则远在镇江，也不是说回娘家就能回娘家，还陪着嫡母出席重要的宴会的。
那应是那位顾氏给明氏添了不少妆了。
薛靖谦尚在办公事，一时半会回不来。程柔嘉左右无事，见明氏待她态度颇为亲近，也就与其边绣花边闲聊起来。
只是绣花并非她所长，因而也不过在绣绷上勾了个勉强成型的花瓣，便随意地发挥了。
明氏看了不免抿了嘴笑：“瞧程妹妹温柔和顺的模样，我还当你平日里都窝在家里绣花呢？倒是我猜错了。”
程柔嘉有些不好意思：“……针线实在是做不来，弹琴倒是会一些。姐姐若嫌我粗笨，我为你弹奏一曲可好？”
“哎呀，不必。”明氏忙笑着拉了她，“咱们这样的人，做针线不过是打发时间找些乐子罢了，男人们又不是真等着你亲手做的衣服才能出门，自有针线房去苦恼。”不知为何，明氏从看她第一眼起，似乎就待她格外地热情亲近。
程柔嘉照着薛靖谦教的，却怎么也没有理顺，索性不去追根求底，权当是她为人和善，因而待她也渐渐亲近起来，不多时，便说起了闺中小话。
竟忆起当年和刘提举定亲前的事来。
“……那时的项尚书已经是九卿了，还是开诚那一届科举的主考官，说起来，还有师徒之义。”
刘康成的字，便是开诚。
“……放榜之后，项尚书有意把庶出的大小姐许配给开诚，当时项家也只有这一位小姐，虽是庶出，却也是精心教养长大的……可巧开诚放榜前去了一趟寺庙求佑，我陪着嫡母还愿，见他书笼都快坏了，上山靠一双脚还得抱着书笼，便让丫鬟给他了个新的……不过是这样一面之缘，竟就让他拂了项尚书的意思，紧接着就到了我家同我爹提亲……”
“……若是娶了项家大小姐，也不至于庶吉士馆散了后留不到翰林也没放成父母官，来了这高不成低不就的市舶司……”
提起夫君的仕途，原本眼角眉梢都含了甜蜜笑意的明氏也不免怅然，颇有几分歉意。
程柔嘉听了这故事，却大受感动。
寒门士子出头不易，渴望金榜题名时，洞房花烛夜，趁机攀着岳家一飞冲天的读书人不在少数。况且，项尚书还与他有名义上的师徒关系，若是亲事成了，定是前途无量的。
可刘康成毅然选择了心之所向，径直去求娶他中意的姑娘，并为此付出了沉重的
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