什么道理？如此一来，新田未开，我们这些人的熟田没人种了，抛荒在那里。天下哪有这个道理！”

　　众人听了，纷纷点头，都说史员外说的是。娄知县叹口气，无话可说。

　　过了不多时间，杜中宵从里面出来。娄知县急忙带人起身行礼，得了吩咐，再重新落座。

　　杜中宵道：“不知知县登门何事？还带了这么多人。”

　　娄知县拱手：“运判，前些日子营田务揭榜，要县里人户投充，开垦田土。本县的员外见了，有些看法。下官觉得他们说的有些道理，今日特意登门拜访。”

　　“哦，好，好。”杜中宵连连点头。“因为此事是营田务募人，与地方无涉，事前没有招集父老商议，是我疏忽了。现在看来，营田务募人，还是对地方有影响？不妨说出来，我们参详一番。”

　　娄知县对史员外道：“员外，你向运判官人分说一番如何？”

　　史员外因为儿子的事情，本就对杜中宵有意见，此时当仁不让，起身拱手：“官人，前些日子营田务募人的榜文，小民看了之后，觉得不妥。与其余几位员外商议，俱都认为若如此做，枣阳县危矣！”

　　杜中宵点了点头：“不要激动，慢慢说。枣阳危矣，何出此言？”

　　史员外道：“营田务募人，我们这些人最难接受的有两条。一是不许多户指射——”

　　杜中宵一挥手：“慢着，榜文里何曾有不许大户指射这样的话？”

　　史员外道：“应募者不许雇人佣种，不就是不许大户指射吗？以前唐州一带也曾营田，都是特意招募大户，雇人开田。如此做，才可防那些奸滑之民，三年一到，便就逃去一空，让营田功败垂成！”

　　杜中宵道：“那么，唐州的营田办起来没有？”

　　“听人说是屡兴屡废，不能支持。不过，那是因为衙门赋税太重，营田者难以支持，不得不逃亡。”

　　“既然唐州的营田按你说的没有办起来，那便不需要说了。到底是怎么回事，衙门比你清楚。你只说枣阳县之事。我再说一遍，营田务没有不许大户指射，只是不许雇人耕种。”

　　史员外听了，一口气没上来，原先想好的说词有些混乱。喘一口气，理了一会，又道：“好，营田务不许雇人耕种，就是不让我们这些人指射。我们这些人家里田地都种不过来，家中还要养许多庄客，怎么可能到营田务应募。此是官府心思，我们小民不懂，便就不说了。第二年事，一家一户应募，衙门贷给种子、农具、耕牛。官人，如此做，没有保人，那些应募民户收了粮食便就逃走又该如何？”

　　听到这里，杜中宵已经有些不耐烦：“那是衙门的事，又不是你当官，你操心什么！”

　　史员外听了一怔，见杜中宵面色严厉起来，忙道：“小民也是为衙门着想。既然官府早有防备，此事便就揭过不提。不过营田务这样做，我们这些人家的庄客，必然贪图便宜，到营田务投充。没有了这些人种地，我们该怎么办？都去开荒地了，熟地反而抛荒，哪有这样的道理？”

　　杜中宵皱起眉头：“你们的庄客走了，再去雇人就是。实在雇不到人，就把地卖了。不卖荒在那里也没办法，只要钱粮赋税不缺，衙门也不会管你们。”

　　史员外道：“官人说的轻松！雇人？枣阳县地广人稀，哪里雇人去？现在家家如此，地又能够卖给谁？营田务把我们的庄客招了去，就是绝了我们的生路！官人，衙门要为我们这些小民着想啊！”

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