出了北门,顺着车辙往东走去,魏氏的祖茔在北门外东北方向,约有十六里路,所以骡车也得走一些时候。此时遍野麦苗青青,村舍旁桃花向人露着笑靥,黄的、白的小蝴蝶在野草野花之间飞舞,温软的东风抚着人的脸和手。晓荷姑娘在车里娇声呼道:“爷爷,你瞧,这麦苗儿都长了这么高了!”
老镖头笑着答道:“真是的!今年一定是好年成。”说话时他却眼望着那麦田边累累的坟墓;有的坟上堆着烧过了的纸灰,有的坟旁还有穿孝的人哭泣。老镖头摸摸他那被春风吹得乱动的白髯,心中发出一种莫名的怅惘,仿佛感觉到他已是六十多岁的人了,恐怕过不了几年,也就要长眠于地下了!这时晓荷心中的感想,却与她的爷爷不同。她对这新垂丝的绿柳、才开放的桃花和这遍野芳菲,心中溢满了快乐。那位老太太像是个木头人,她坐在车的最里边,什么也不看,什么也不想,只盼着快到了坟地,烧完纸回家,好去拆洗她那件夹衣。
车走到中午,就到了坟地。魏家累代都是以武艺谋生的人,没有什么显赫的人物,所以坟地上不但没有一座碑,连一棵树也没有。晓荷和她奶奶下了车,魏老镖头带着她们,在坟头叩头烧纸;然后又到在附近住的人家中歇了一会儿,喝些茶,吃些粗点心,然后又坐着车往回里走。
车走了五六里地,已然远远望见北门城楼。这时忽然面前来了四匹马,第一匹黑马上是一个二十多岁,大眼睛、紫红脸的年轻汉子,他来到魏老镖头的车前,喝道:“下来,下来!”魏老镖头这时脸上已然变了颜色,那四个人全都下了马,各自抽出一口明亮亮的钢刀来。那紫红脸的人,对魏老镖头冷笑说:“到了今天,我父亲的大仇可以报了!”说时一齐上前,要拉魏老镖头下车。
魏老镖头想不到竟遇着这事,如今带着妻子和孙女,手中又无兵器,可怎么办?正要跟他们讲几句话,这时忽然晓荷姑娘由车里钻出来,向那四个人连连摆手急说:“你们先别动手,我问你们到底是为什么?”
那四个人看了看魏晓荷,就向魏老镖头说:“嘿!你还有这么好模样的女孩。”
魏老镖头把晓荷护住,对那四个人怒斥道:“你们先退后一步,我这就下车去,要杀要砍随你们!”
但那四个人哪里肯听这话,有一个黄脸膛的抡刀向魏老镖头就砍。魏晓荷突然跳下车去,把那人持刀的手腕托住,夺刀在手。她把钢刀飕飕抡了两下,逼得那四个人不得不退后两步。
这时魏老镖头在车上叫道:“晓荷,快把刀给我!”那三个手里还有兵刃的,哪容晓荷把刀递给她的爷爷,就一齐抡刀来砍晓荷。晓荷抡刀如飞,五六下,就一刀砍在一个胖子的背
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