淳于震一愣，反问道：“铁厂按时足纳赋税，官府和商会高兴还来不及，为什么要管？”他见行德脸上有不信的神色，笑道，“赵先生放心，商会工坊自治之政，通行亦有百多年了。各家有各家的生财之道，官府是决计管不着的。若非如此，怎会有那么多关东人把工坊开设在关中，把矿脉、商铺、工坊价钱都炒得贵了。军府应该禁止关东的商人过来。”他顿了一顿，愤愤地骂道，“这些奸商！”

　　赵行德心中有些沉重，打断他的话，沉声道：“虽然订立契约，但要工徒对铁厂归心，还是要厚给衣食工钱。千万莫做有伤阴德之事。”他想了片刻，又道，“用石炭炼铁，获利颇丰，给工徒的工钱，暂定为别家的两倍吧。此外，工徒所居住的房舍必须建得宽敞，既然多运了作伪的石炭，冬天也不用节省炭火。”他看着淳于震，加重语气道：“这批工徒切不可只是当作牛马来役使，今后铁厂的规模必会扩充，他们还有大用，目光要放长远。”

　　淳于震点了点头，沉声道：“赵先生宅心仁厚，我明白了。”又道，“运送石炭和矿石，开始可以雇车行船行，将来生意做大以后，再建立铁厂的车队和船队。为了防其他工坊和奸商捣乱，各矿场和工坊还要请些退役的军士作护卫首领，再买些弓弩火铳发给护卫队，刀剑用不着买，各人都有......”淳于震翻开随身携带的小本子，絮絮叨叨地念道，仿佛向老地主报告收成的庄头一般。淳于震虽然面相憨厚，实际上却是个极为执拗的人，验明石炭当真炼得出好铁后，他心里对赵行德将铁厂六成的股份让给自己一事颇为感激。既打算跟赵行德一起大干一场，便把自己在铸炮上赚到的银钱全部投入铁厂中，考虑起建厂的事情来，也是殚精竭虑。过去两个月，除了选取矿石试炼焦炭，这些开厂的细节在他心头反复斟酌许久，全都以稳妥为上。

　　这一天，淳于震在赵行德那里商量直至日暮方才离去，次日便返回长安，继续筹备铁厂之事，

　　长安城外商会自治区域内，许多工坊还在赶工，灯火昏黄下面，一个个形容枯槁，眼神浑浊得不似活人。刚刚从织机上走下来的工徒，拖着沉重的步履回到低矮的工棚，有几个熬不得劳累的仿佛散架了一样倒在干草堆上，居然就呼呼睡过去了。

　　包七丈饿得前胸贴着后背，他气喘吁吁地倒在草堆里，鼻端嗅到了一股发霉的味道。“太阳出来的时候要晒晒被子。”包七丈嘀咕道，手拢了一把有些潮糊糊的干草，堆积在自己身上。所谓“晒被子”，不过是将干草堆在阳光照得到的地方而已。夜气寒冷，聊胜于无。忽然，他眼神一亮，腾地坐起身来，就在这一大排土床的对面，

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