几天，奉阴世师之命，王怀恩只得抛家别妻，带领水军再次前往川陕调运粮草。

　　因为有了前次的遭遇，此番出行王怀恩更加小心，不仅兵舰的数量有所增加，而且每艘舰上都配备了强劲石弩，百步之外若击中木船，则使其桅舷飞崩，不堪再战。因军令紧迫，王怀恩倚在船舷这无风无浪的渭河后，下令橹手分作两班，全力划桨，务必于天烟前抵达西边的陈仓码头。

　　午时刚过，北风渐起，船队已来到了两岸芦苇丛生的牛蹄渡。此处是六百里渭河最窄的航道之一，水流湍急，暗礁密布，乃是多数船家的心悸之处。王怀恩不敢掉以轻心，命令船队依照航标，减速慢行。正在他观察水势，指挥航行时，突然从船底传来“嘭”的一声，让船上所有人冷不防一个趔趄，兵舰随即也不再前行。起初，王怀恩以为是触礁了，正在自叹倒霉时，却听到从船底传来“咚咚咚”的沉闷声音，连续不断，四处在响，王怀恩侧耳倾听，突然惊呼道：“不好，有人在凿船！”立即抽出佩剑，命令身边的几个水手“扑通扑通”地跳入河中，勘察情况。片刻之后，只见一股股的鲜血从船底冒了出来，水手们有去无回。

　　“将军，船底进水了！”一个军校惊惶失措地从船舱中跑出来禀报道。

　　“用木塞钉住透水处！”王怀恩命令军校道，看看跟在后边越行越近的船队，再看看被卡在狭窄航道上动弹不得的首舰，王怀恩抬头对桅杆上的旗手大声喝道：“船队抛锚，准备应战！所有刀斧手操家伙，入水！”

　　二三十名赤身裸体的水手，拿着刀斧纷纷跳入河中，溅起一柱柱水花，散落到甲板上来。正当王怀恩忧心忡忡地盯着船下看动静时，后面的兵舰陆续打出旗语求救——“船底受到攻击！”此时，王怀恩已经明白一二了，当即命令船队停止抛锚，后队改为前队，立即返航。旗手正在挥舞令旗时，王怀恩的船下又连续不断地沽沽冒血，刀斧手们依旧不见浮出水面，首舰已被血水包围了起来。

　　“将军，船底漏洞太多，水流太急，木塞子钉不住啊！”船舱中的军校又哭丧着脸儿跑回来禀报。

　　“饭桶！”正在王怀恩勃然大怒时，只间两岸的芦苇丛中突然窜出四五十艘小巧轻快的赤马舟来。奇怪的是，那赤马舟上不见一人划桨摇橹，却在水面上如骏马疾驰，向着自己的船队急速驶来。王怀恩暗叫“不好”，急忙命令石弩上弦，攻击小舟。怎奈舟小体窄，身轻如梭，石弩飞出却难以命中。相距百步时，王怀恩看得真切，那一艘艘小船的船头皆有长长的铁钩，船舱全用烟布覆盖起来，所载何物不得而知。午后时分，河风渐起，一种带着恐惧的不祥之感涌上王怀恩的心头，他嘶声裂肺地命令道：“长矟攻击！”只见数十支腕口粗细、一丈有余的长矟，“嗖嗖嗖”地从舰侧的弦机中飞出，射向疾驰而来赤马小舟，在河面上激起一团团的水柱。前头的几艘小船中矟后，船舱进水，速度减慢，缓缓沉没。就在庆幸之感闪过的一刹那儿，王怀恩和舰上的水手们惊恐地看到，一些赤裸上身的烟脸汉子从小舟底下窜出水面，躲过长矟，翻身上船，揭开烟布，麻利地点燃了小船上的干草，然后一个鱼跃，“倏”地又钻进了水里。

　　“妈呀，是‘烟水鬼’，快逃吧！”兵舰上的几个老兵一看这阵势，已经知道对手是谁了，吓得屁滚尿流地跳船而逃。王怀恩恼羞成怒，举起佩剑，手刃了两个擅自弃船的逃兵，但是，眼看一只只火船就要撞到大舰，水兵们根本不听王怀恩的喝止，纷纷丢掉甲胄，跳入冰凉的渭水河中逃命去了。

　　“咚咚咚”，火船转眼间就撞到了兵舰上，船头的长铁钩死死地钉入了兵舰的侧舷，借着河风，火势“噌噌噌”地蔓延到大舰上，顷刻之间，兵舰变成了“火舰”。在腾升的浓浓烟焰中，王怀恩回头看了看自己的舰队，二十多艘大舰沉的沉，燃的燃，弃的弃，水手们哭爹喊娘地纷纷跳入河中。王怀恩绝望地跪在甲板上，仰天长啸，然后脱掉铠甲，也随着败兵跳入了河里…

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