，由于国都及定州近在咫尺，除了牧民，很少有夏国百姓定居于城廓野外，因此周边极少村庄。当然，少并不是没有，这附近还是有些砦寨的，眼下从察哥所在的山顶望下去，二里之外，就有一个不大不小的砦寨。

　　察哥身边正有一位熟识此地情况的将领为其指点讲解：“……此砦名‘破军’，兴建已久。初建于永安二年（1099），彼时有乱党（指梁太后一族）不忿新皇，窜入贺兰山为匪做乱，故修此砦。三年之后，乱党剿尽，此砦亦废，迄今三十年矣。”

　　察哥居高临下望去，但见这砦寨窄小，壁垣残破，房屋半塌，可见影影绰绰百余人影隐于壁后，后面的残破房屋也偶见人影出没。但从砦寨规模来看，无论如何，也装不下一营人马。

　　察哥略加思索，便洞悉对手意图：“此乃敌军牵制之策，此山道路既陡而窄，我大军若停滞于山下，纵有上万大军，也只能以少量军兵梯次进攻。如此便可拖延时日，牵制我军进度。若我军不顾而去，则敌亦可趁势出击，打击我方运输线。”

　　这时一员夏将请示道：“元帅，不如让末将领兵试攻一次，敌军似乎不多，或可一鼓而下。”

　　察哥沉吟一下，点头允诺：“可。”

　　这员夏将很快点了善于山地作战的五百精锐步跋子，披甲持牌，步步为营，向破军砦地势较平缓的东南面发起攻击。

　　逼近砦寨五、六十步时，砦寨壁坦之后，突然探出三十余名火枪兵，随即枪声大作。夏军步跋子纷纷倒地，骨碌碌滚下山坡。火枪兵打完一拨，往后退去，后面再来一拨，又是一阵乱枪，放倒一片步跋子。照面之间，步跋子就倒下三、四十人，余者无不气沮，仓皇而退。

　　观战的数万夏军一阵骚动，随即被各级将官喝斥稳住。

　　过得一会，适才那员夏将满面羞惭，跪于察哥面前，伏首道：“末将出师不利，折了大军锐气，请元帅责罚。”

　　察哥并未朝麾下将领看上一眼，目不转睛盯住那小砦寨，缓缓点头：“华军火器果然犀利，据闻其火药来源多采自我国，此战之后，须得好生研发一番才是。”转头淡淡道，“此番出击虽探出了敌军虚实，却挫了我军锐气。责军杖三十，降两级，自去领罚吧。”

　　那夏将连连叩首，满面感激。此人可是察哥的老部下了，素知元帅治军极严，似这般开局就败，而且败得如此难看的，通常都是斩首以正军法。这一次，可算是捡了一条命。

　　“破军砦敌军不过三、四百之数，目的只在迟滞我大军行程。又或袭击后队辎重……传令。”察哥可不想拿数万大军与这小股人马纠缠，“翔庆军出一营五百人马、顺州军出两营一千人马，安营结寨，将山顶敌军看住、堵住，勿令敌军下山突击

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