那半大小子，这时候忽然外面传来一阵人声：“王老来了，王老来了。”
然后人群便是被分开，一个老者在两个壮小伙子的簇拥下走了进来，这老者大约有五六十岁的年纪，头发胡子已经是花白，不过瞧来体格还是健壮，腰板儿挺得笔直，脸上也很有些红光，似乎是营养补充的很不错的样子。
他手里拿着一根长长的拐杖，不过瞧来似乎是装饰性的功能更强一些。
他身边两个壮小伙子也跟其他的村民很不一样，其他的百姓多半都是面黄肌瘦，一副虚弱无力的样子，而这两个小伙子却是膀大腰圆，孔武有力，一看就没缺了吃喝。
见了这老者过来，众人纷纷行礼，口称见过王老。
原来这老者便是所谓乡老一类的人物了。最开始的时候，乡老乃是官员的称呼，为地官之属，掌六乡教化，每二乡由三公一人兼任。在朝谓之“三公”，在乡谓之“乡老”。《周礼·地官·序官》：“乡老，二乡则公一人。”郑玄注曰：“老，敬称也。王置六乡，则公有三人也。三公者，内与王论道，中参六官之事，外与六乡之教，其要为民，是以属之乡焉。”
另有一说法为：乡老为致仕之尊官，或乡党重望，故尊之曰公，非朝廷公卿。既无职掌，其人亦不必备。
而现如今，这个官职早就没了，乡老只是指代乡里年高德劭的人。
唐卢纶有诗云：“唯应理农后，乡老贺君闲。”
虽然没有官职，但在这个时代，乡老却是权力相当大的一群人。明朝在县以下就没有了政府机构，地方上的统治，所倚靠的便是两种人，一种是士绅，一种便是乡老。有的时候，士绅和乡老，又是重合的。
通常说来，乡老乃是当地某一大姓大族之长，在当地颇有威望，在族中更是靠着辈分儿说一不二。一般来说，地方上有什么刑事案件，几个乡老凑在一起一商议，也就能决定了，根本不用往县里报。
诸如说，偷东西的就斩断一手指，偷钱的女子侵猪笼，未婚先孕者直接烧死之类的……
这种没经过任何审判，不依靠国家律法，很大程度是上依据族规和人为的认定而进行的判罚，看似野蛮血腥不讲道理，但在这个时代，是再正常不过的。便是县里衙门知道了，通常也是坐视不管。
他们可不会因为这个而得罪这些县以下乡村之中的实权人物。
盖因这个年代，乡老士绅对于地方政府的帮助是非常大的。县以下就没了统治机构，自然也就没有太大的力量，而一个县少则几万人，多则十几万几十万人，靠着县城里头那几个官儿，那些衙役能维持的过来么？其实出了县城，便是乡老士绅们在维持。
他们的权力是政府默认的，同时他们也有一定的义务——比如说某个江洋大盗逃
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