以顺道回家一趟。石归庭对回家是既期待又紧张，自己离开这么久，符鸣的母亲会不会对自己有意见，睿睿还会不会认得自己呢？

　　到了大理之后，与白膺带的另外半支马队汇合，他们在大理等符鸣他们一起去腾越。这样一来，回家的时间就得推迟了，从腾越回来，差不多就到腊月了，马帮腊月是不出门，正好可以回家过年。四妞生了一头小母马，把符鸣和石归庭都乐坏了。小马已经能满地撒欢儿跑了，因为还在哺乳，总是亦步亦趋地跟在四妞脚边。

　　石归庭再次踏上去西南的路，离上次他们在这条路上相遇，已经过去三年的时间了，想起那次的狼狈遭遇，不禁唏嘘万千，他当时对这条道胆战心惊，后怕了许久，没想到竟还有一天会重走这条路。秋冬之际赶马，起码在云南是极好的，诸多毒虫都逐渐蛰伏了，连瘴气都不再是威胁，除了天气稍凉一些，竟然是最安全的。

　　快到剑山脚下的时候，石归庭驻足眺望。符鸣推他一把：“怎么不走，石头？”

　　石归庭讪笑一下，悄声问符鸣：“剑山还有没有山贼？”

　　符鸣笑起来：“两年前不就都驱散了？”

　　“那伙山贼没有再东山再起？”

　　符鸣说：“十之八九都给抓起来了，熊老大早就被问了斩。群雄寨被剿不久，就有一群僧人上去将寨子收拾出来，重新立了佛像、设了香堂，继续做了寺院。你要不要再上去看看？”

　　“既然这样，那就算了吧。”石归庭摇摇头，嘴里念念有词，“阿弥陀佛，我佛慈悲，度化那些作恶多端的贼人吧。”

　　符鸣没忍住，扑哧一声笑了出来，石归庭居然也没有计较。

　　到了腾越，石归庭不由得想起那个叫加林的孩子来，可惜这趟不去八莫，不然可以顺道去看看他的情况。符鸣安慰他：“下次吧，肯定有机会去的。若是自己去不了，托个马帮的熟人带个信去也可以的。”这笔买卖是双程的，也就是说回程也有货物装驮。马帮没有时间耽搁，装好马驮子就得往回赶。

　　一路顺利地回到大理，大家卸了货物，这一年的买卖就到头了，下面便可以高高兴兴回家过年了。越接近鹤庆，石归庭的忐忑之情越发明显了，深切地有一种近乡情怯的感受。符鸣安慰他：“石头，别担心，我跟我娘说了，说你回家被病人绊住了，上次你带的那些物什我娘喜欢得紧呢，把你念了好多遍。”

　　石归庭觉得自己现在矛盾无比，符母责怪自己吧，自己肯定会难受，她不责怪自己吧，自己又会愧疚，真是不知道如何自处才好。在大理时，他偷偷上街，买了好多东西，给符母的，给睿睿的，给符鸣的，唯独忘了买给自己。符鸣看着他拎着一个又一个包裹回来，也不去问他买了什么，他心里不

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